世紀末覇王

テイエムオペラオーが死亡した。20世紀最後の2000年に無敗で古馬中長距離GI完全制覇をした名馬である。それゆえ、世紀末覇王のニックネームを持つ。

私はこの馬が大好きだった。携帯のメールアドレスもテイエムオペラオーに因んだものだ。テイエムオペラオーを追いかけていた2000年は私にとって特別な年だった。オペラオーに勇気付けられ、公私共に充実していた。

その実績故に、オペラオーには多くのアンチもいた。たまたま運が良かったのだ、と。だが、そう述べることはオペラオーに挑んだ当時の競走馬、騎手、厩舎を侮辱しているのだ。当時の馬が弱かった、騎手が下手だった、厩舎がだらしなかった。そう言ってるに等しい。

誰もがオペラオーに勝とうと必死だった。そしてその挑戦をオペラオーは横綱相撲で受けとめていた。だからこそ、オペラオーは“世紀末覇王”を名乗るにふさわしい強い馬なのだ。

残念なのは、覇王を継ぐ強い産駒が出なかったことだ。だが、その力強い走りは脳裏にしっかり焼き付いている。

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