素敵なさよならパーティー

8冠馬アーモンドアイと、コントレイル、デアリングタクトという2頭の無敗3冠馬が対決するジャパンカップ。「世紀の一戦」としてNHKのニュースでも取り上げられるほど注目が高まっていた。

私も今週はずっとソワソワしていた。このレースで引退するアーモンドアイの有終の美も見たいし、コントレイルがアーモンドアイに勝って、世代交代する姿も見たい。いや、この2頭にデアリングタクトが割って入るのではないか。だんだん、私が考えているのは予想なのか、いち競馬ファンの願望なのか区別がつかなくなってきた。

今日のお昼ころまで悩んで、腹をくくって見物料代わりの馬券を買って「世紀の一戦」を目に焼き付けることにした。

コロナ禍の厳しい状況の中で申し分ないメンバーが揃い、それぞれが良いレースをした。そしてアーモンドアイは有終の美を飾り、それに続いたコントレイルとデアリングタクトは、初めて負けてしまったけれど、今後の活躍を予感させる結果を出した。おそらく多くの競馬ファンが納得する結果だった。

勝ったルメール騎手はインタビューで「今日はさよならパーティー」と笑顔で語った。アーモンドアイのラストランとして、最高のレースだった。20数年競馬ファンをやっているけれど、その中でも一番のレースだった。幸運にも現地でこのレースを観た人たちはスタンディングオベーションをしたという。テレビの前で思わず拍手を送ったファンも多かっただろう。私もその一人だった。

このレースの関係者、現地やテレビでレースを観たすべてのファンがこの素敵なパーティーの参加者だった。競馬が好きで良かった。すべての参加者がそう思ったに違いない。

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