長期連載

今月いっぱい無料公開されている「ONE PIECE」を、無料公開対象の92巻まですべて読み終えた。

約20年分の内容だったのでやはり長かった。これだけの長期になった理由は、単に人気による連載引き伸ばしというよりは、一つ一つのエピソードを丁寧に描きすぎているという点にある。

ストーリーを大雑把に言うと、様々な国に行き、そこで苦しめられている人々と出会い、謎を解きながら悪者を倒すという繰り返しだ。大勢の登場人物を登場させ、さまざまなバックボーンを描き、伏線を張りながら謎を解き、悪者の罠も何重にも張り巡らされ、事件の発端となった過去の出来事をきちんと回想シーンで描き、悪者とのバトルもボリュームいっぱいに描く。それを毎回やっているのだから、長くなって当然だ。中身が濃くて面白いが、かなりお腹いっぱいになる。

この密度で四半世紀近く連載を続けていた作者の力量は大したものだが、最近は長すぎることで読者がリタイアしたり、新規の読者が付きにくくなっているのではないかと思う。ブームにもなった一時期の人気もだいぶ落ち着いている気がする。

でも、その長期の物語もいよいよ最終章に入るという。最終章がいつまで続くかわからない。もしかすると、あと100巻ぐらい続く可能性だってある。

ひとつ言えることは「ONE PIECE」が完結したら、それはマンガ史に残る名作になっているだろうし、完結したことで改めて「読んでみよう」という読者も出てくるということだ。

私も、ある程度まとまったら、92巻の続きを読んでみようと思っている。

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