楽太郎さん

6代目三遊亭円楽さんが急逝した。72歳だった。

まだ若いのに、と思ってしまうが、師匠の先代圓楽さんが76歳で亡くなっているので、それほど違いはない。それでも6代目円楽さんに若さを感じるのは、そのキャラクターのせいだろう。

先代からバトンタッチして笑点の回答者になったのは1977年。まだ20代だった。それから40年以上、笑点では常に若手のポジションだった。後から加入した小遊三師匠、好の方が年上で、2004年にたい平師匠が回答者になるまで、約27年も最年少メンバーだったのだ。

持ちネタは、先代や歌丸師匠を相手にした歯に衣着せぬ悪態、罵倒で、これが笑点のスパイスとなっていた。若者が年長者をからかうのはいつの世も面白いのだ。もちろん、その裏には先代や歌丸師匠との信頼関係があったことは言うまでもない。

司会者の歌丸師匠が勇退し、昇太師匠が司会になった後も、笑点のリーダーとして皆をまとめていた。今は週替りで助っ人回答者が出ていて、それはそれで面白いのだけれど、いつか円楽さんがカムバックするという期待が常にあった。それが叶えられなかったのは残念だ。

あの世には、先代、歌丸師匠、こん平師匠、さらには小圓遊、2週間ほど前に亡くなった圓窓師匠もいる。そこにまた最年少の“楽太郎”師匠が加わった笑点が観られうのかもしれない。レジェンドが集まったあの世の笑点も面白そうだ。

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