新潟

新潟は昔から馴染みのある街だった。父親が初めて単身赴任したのは、私が小学校3年生の頃だ。連休や夏休みなどのまとまった休みの期間は、父の住むアパートに遊びに行くこともあり、家族で新潟の街に出掛けた。

その後、父親は東京への単身赴任を挟んでまた新潟に戻った。私が中学生の頃だ。その頃には自分ひとりで街を歩けるようになり、駅前や万代シテイ、古町などを回った。新潟は、故郷の酒田の街よりもかなり大きく、大きな書店や、パソコンを扱うお店もたくさんあった。

私が上京した後も、新潟は帰省の際の寄り道だった。途中下車して、新潟の街を回ってから帰るのが定番だった。

そんな新潟も、ここ10数年は訪れていない。せいぜい駅直結の商業施設に行く程度だった。先週、久しぶりに新潟駅周辺を歩いて、変わった部分、変わらない部分、両方感じられた。懐かしさを感じることもあった。やはり新潟は自分にとって親しみのある、第3の故郷と言えるのかもしれない。

いつかまた、新潟をゆっくり回ってみたい。

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